Cosa c'è all'interno della tomba di Napoleone?

Una serie di bare incastonate una dentro l'altra, come matrioske. Il sarcofago in quarzite rossa che si vede dalla balaustra è solo l'involucro esterno. All'interno, il corpo è racchiuso in diverse bare successive: solitamente si contano sei, alcune fonti ne indicano cinque, a seconda che venga inclusa o meno la cassa esterna di quercia.

Involucro visibileQuarzite rossa della Carelia

BaseGranito verde dei Vosges

Barelle imbricateSei, talvolta conteggiati come cinque

Prima, accanto al corpoLatta

PoiMogano, due di piombo

InfineEbano, poi quercia

Il conteggio, in ordine

Partendo dall'interno verso l'esterno: una prima bara di latta, una seconda di mogano, due bare di piombo saldate una dentro l'altra, una quinta di ebano e una sesta di quercia. L'intero insieme fu collocato nel sarcofago di Visconti nel 1861. È proprio quella cassa esterna di quercia che alcune fonti omettono, ed è da qui che deriva la discrepanza tra cinque o sei che si trova ovunque.

Il piombo non è decorativo: ha reso possibile il viaggio da Sant'Elena e ha garantito la tenuta stagna dell'intera struttura. Quando la bara fu aperta sull'isola nell'ottobre del 1840, diciannove anni dopo la morte, i testimoni descrissero un corpo straordinariamente ben conservato — il che alimentò decenni di speculazioni.

Le dodici Vittorie

Intorno al sarcofago, nella cripta, dodici figure in marmo bianco scolpite da James Pradier fanno la guardia: rappresentano le principali campagne militari. Sul pavimento, una corona d'alloro a mosaico riporta i nomi delle vittorie. Si vedono bene solo scendendo: dalla ringhiera superiore sono girate di spalle. Il percorso è descritto nella pagina della tomba.

Consiglio locale

È il dettaglio da raccontare ai bambini prima di entrare. Guardare un blocco di pietra rossa non dice nulla; sapere che sotto ci sono sei casse una dentro l'altra cambia completamente il modo in cui si sporgono dalla ringhiera.

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Domande frequenti

Quante bare esattamente?

Sei, contando la cassa esterna di quercia, cinque senza. Questa è l'origine della confusione che si trova ovunque.

Il corpo è davvero all'interno?

Sì, dal ritorno delle ceneri nel 1840 e dall'installazione definitiva nel 1861.

Il sarcofago è in porfido?

No, è in quarzite rossa della Carelia, comunemente ma erroneamente chiamato porfido.